Pierre-Auguste Renoir fut un grand observateur de la vie urbaine du XIXe siècle - les grands boulevards, les parties de canotage, les bals populaires, les théâtres et la musique. Ses principaux tableaux, comme le "Moulin de la Galette" et le "Déjeuner des canotiers" sont des célébrations de la jeunesse et de la vitalité où les personnages et les décors se fondent dans de chauds et miroitants jeux d'ombre et de lumière.
Ce livre retrace l'évolution du peintre depuis ses premiers paysages, ou il expérimente les nuances de la couleur et le toucher léger qui furent l'obsession de son ami Monet, jusqu'à ses chefs-d'œuvre figuratifs, qui rappellent le classicisme de la sculpture antique.
