Impétueuse, intelligente et passionnée, Ruth Berger grandit au sein d'une famille aisée et sans histoire, dans la Vienne d'avant-guerre. Jusqu'au jour où l'annexion de l'Autriche par Hitler vient mettre un terme à ses rêves d'un avenir doré avec son fiancé Heini, jeune pianiste virtuose.
Tandis que, pour échapper aux persécutions qui frappent les Juifs, ses parents fuient en Angleterre. Ruth, fichée comme agitatrice politique, se voit empêchée de partir. Seule dans cette Vienne qu'elle ne reconnaît plus, elle doit son salut à Quin Somerville, un jeune paléontologue anglais, ami de son père, qui lui propose un mariage de convenance, unique moyen pour elle de gagner Londres sans danger. Embarrassée, Ruth finit pourtant par accepter, tout en se jurant de ne jamais plus importuner son sauveur. Mais c'est sans compter les caprices du hasard...
Pris dans les sourdines de l'Histoire, les personnages d'Eva Ibbotson ont ce charme et ce courage propres aux grands héros romantiques. C'est une véritable leçon d'optimisme que ce roman enchanteur, souvent drôle et toujours émouvant.
