Dans l'état du Kentucky, au XIXème siècle, Mr Shelby est un riche propriétaire terrien. Chez lui, les esclaves sont traités avec bonté. Cependant, suite à de mauvaises affaires, il se voit obligé de vendre le meilleur et le plus fidèle d'entre eux, le vieux Tom. Tom sera vendu à plusieurs reprises...
