Une sulfureuse histoire d’amour dans le goût romantique ; mais le grand intérêt du récit est ailleurs : dans la peinture d’une société bourgeoise décadente ; dans l’évocation de la ville de Lisbonne qu’arpente le héros, Carlos de Maia, de la rue des « Janelas Verdes » jusqu’au Chiado ; en?n dans le personnage d’Ega, type du Portugais cultivé, hyper-conscient, cosmopolite, enclin à dénigrer son pays auquel il est profondément attaché – comme Eça lui-même.
À la fois histoire d’une passion fatale, peinture de mœurs objective et virulente satire, ce livre, dont le rythme rappelle les romans anglais par son style à la fois lumineux, attendri et ironique, a immortalisé Lisbonne dans la littérature.
